萨拉顺着他的目光望去，淡淡瞥了一眼便收回视线，语气平淡：“这场婚姻本就不是她想要的，开心不起来也正常。但这是波特家族与卡伦上校的选择，与我们无关。”
他抬手端起桌上的香槟，碰了碰艾文的杯子，“仪式结束后，我们就提前离场，回别院休息。”
艾文点点头，眼底闪过一丝了然。
舞台上的仪式还在继续，宾客们的祝福声、谈笑风生交织在一起，构成一场热闹非凡的盛宴。
订婚仪式落幕，宴会厅内的喧闹更甚，一波又一波的官员、贵族借着道贺的由头围向萨拉，言语间满是攀附与试探。
艾文靠在桌边，看着萨拉被人群裹挟，指尖无意识地转着空了的香槟杯，眼底泛起几分不耐。
不等萨拉脱身，他便快步走过去，伸手拽住萨拉的袖口，轻轻晃了晃，用只有两人能听见的声音说：“我们去花园透透气吧，待在这里太闷了。”
萨拉顺势抬手覆在他的手背上，对着围上来的人微微颔首示意失陪，便被艾文拉着穿过人群，从侧门走出了宴会厅。
晚风裹挟着花香扑面而来，瞬间吹散了周身的酒气与喧嚣。波特家的花园比预想中更雅致，高高低低的花簇错落有致，玫瑰、茉莉与晚香玉的气息交织在一起，浓淡相宜。高处悬挂着一盏盏玻璃煤气灯，暖黄色的光晕透过玻璃洒下来，在石板路上投下斑驳的光影，既不会将花园照得通透，又添了几分朦胧的暧昧感。
艾文松开萨拉的手，沿着花丛间的小径往前走了几步，抬头望着那些悬在半空的煤气灯，眼底漾起笑意，嘴角刚要扬起，灵敏的耳力却捕捉到了一丝异样的声响。那声音从不远处一片一人多高的栀子花丛后传来，夹杂着压抑的低语与暧昧的喘息，断断续续，清晰地钻进他耳中。
更让他意外的是，从声音能听出，是一对已婚男女——语气里的熟稔与放纵，绝非未婚者的羞怯。
艾文嘴角的笑意瞬间僵在脸上，脚步猛地顿住，耳根微微泛红，既觉得尴尬又有些荒谬。他下意识地往萨拉身边靠了靠，压低声音，带着几分难以置信的语气说：“那里面……居然有人在偷情？”
他虽知晓撒拉帝国风气开放，却没想到会在订婚宴这种场合，这么堂而皇之地藏在花园里私会，还是已婚人士。
萨拉顺着他的目光看向那片栀子花丛，又瞥了眼艾文僵硬的表情，无奈地轻笑一声，伸手揉了揉他的头发，语气平淡得像是在说一件再寻常不过的事：“贵族圈里本就如此。很多婚姻都是利益捆绑，私下各寻慰藉是常态，更何况是这种宴会，人多眼杂反而成了掩护。”他见多了这样的隐秘，早已见怪不怪，只是没想到会让艾文撞上，徒增尴尬。
艾文皱了皱眉，原本对花园的好感瞬间消散，只觉得浑身不自在。“真没趣。”他撇了撇嘴，拉着萨拉的手转身就走，连再多看一眼花丛的兴致都没有，“我们还是赶紧走吧，待在这里不舒服。”
好好的静谧时光被打断，耳边残留的暧昧声响让他格外别扭，只想尽快逃离这个地方。
萨拉顺着他的意愿，两人快步沿着原路返回侧门，避开了宴会厅的方向，径直走向大宅门口。
侍从早已备好马车，见两人过来，立刻恭敬地掀开马车帘。萨拉先扶着艾文上车，自己再弯腰坐进去，抬手示意车夫启程。马车缓缓驶离波特家大宅，将身后的喧嚣与隐秘一同抛在身后。
车厢内依旧安静舒适，艾文靠在萨拉肩头，烦躁地揉了揉头发：“果然还是我们的别院好，清净又舒服。”
萨拉轻轻拍着他的后背，语气温柔：“很快就到了。回去给你热一碗甜汤，洗个热水澡，就不用想这些烦心事了。”
他知晓艾文性子纯粹，不喜这些虚伪又混乱的贵族秘事，只想尽快让他回归舒心的状态。
艾文点点头，闭上眼睛靠在他怀里，鼻尖萦绕着熟悉的雪松气息，心底的别扭渐渐消散。
马车平稳地行驶在夜色中，窗外的灯火飞速倒退，映在艾文脸上，忽明忽暗。
第261章
马车缓缓驶入别院大门， 停在主卧楼下时，女仆早已提着灯笼等候在旁，见两人下车， 立刻躬身行礼：“总督大人， 艾文先生， 甜汤已经热好， 热水也备妥了。”萨拉微微颔首，伸手牵住艾文的手， 踏着青石板小径走进屋内，廊下的灯笼将两人的影子拉得很长， 与庭院里淡淡的玫瑰花香交织在一起，格外安心。
主卧内暖炉烧得正旺，驱散了夜的微凉， 女仆将两碗甜汤端上桌——是艾文喜欢的银耳甜汤， 莲子炖得软糯， 汤汁泛着淡淡的米白色，撒上几粒枸杞， 甜香四溢。
艾文刚坐下，便迫不及待地拿起瓷勺舀了一勺， 吹了吹才送入口中，温热的甜汤滑入喉咙， 从胃里暖到心底，白天宴会的繁杂与花园里的尴尬，瞬间被这甜意冲淡。
“慢点吃， 没人跟你抢。”萨拉坐在他对面，拿起帕子轻轻擦去他唇角沾到的汤汁，自己却没动碗， 只撑着下巴看着他。
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